Hipnosis clínica y correlatos fisiológicos

En el área de la psicopatología la hipnosis clínica y correlatos fisiológicos se utiliza habitualmente en tratamientos como el síndrome del colon irritable, los trastorno de estrés post-traumático, trastornos de ansiedad y fobias, así como la reducción de la adiposis y el sobrepeso (Kirsch et al, 1995; Kirsch, 1996; Cardeña, 2000; Montgomery et al, 2000; Calvert, Houghton, Cooper, Morris, & Whorwell, 2002; Bjornsson, & Abrahamsson, 2004; Redd, Montgomery, & DuHamel, 2001; Rhue et al, 1993; Simren, Ringstrom). En el área del dolor, la hipnosis clínica y correlatos fisiológicos se muestra especialmente eficiente en toda su gama, como dolores de espalda, quemaduras, dolor crónico por lesiones o traumas, cefaleas … etc., siendo utilizada ya de una forma habitual en cirugía para aquellos pacientes intolerantes o alérgicos a la anestesia farmacológica.

Las conclusiones alcanzadas sobre la hipnosis clínica en su investigación sobre los correlatos fisiológicos estudiados mediante resonancia magnética y tomografía computerizada demuestran que las sugestiones hipnóticas reflejan cambios visibles y mesurables en la activación de las áreas cerebrales relacionadas con la tarea referida por la sugestión hipnótica empleada. Estos cambios observados son específicos y varían según el contenido de la sugestión, lo que demuestra su eficiencia. La intensidad observada en los cambios de la activación cerebral producida por los efectos de las sugestiones hipnóticas se relaciona de forma significativa y visible en la neuro-imagen. La relevancia de estos resultados trasciende a la propia hipnosis clínica, puesto que la evidencia empírica corroborada mediante neuro-imagen respecto a que una sugestión hipnótica afecta de forma visible a componentes de las estructuras cerebrales, especialmente aquellas relacionadas con el dolor, no sólo es un dato importante para la comprensión de la eficiencia de la hipnosis clínica, sino también del funcionamiento de esas estructuras en distintas áreas del campo de las neurociencias (Lamas González, J. R. 2010; Fisiología de la hipnosis. Cuadernos de Valoración, 10).

Fundamentalmente durante el siglo pasado se ha intentado explicar el fenómeno hipnótico. Cada personalidad relevante de la hipnosis clínica y la psicología ha dado su interpretación, y con frecuencia ha sido comparado a la sugestión, a una histeria provocada, al sueño, etc.

La hipnosis «no es sugestión» puesto que se puede realizar sin ella. Tampoco es sueño, por varias razones, en el sueño casi todos los reflejos están inhibidos, mientras que en hipnosis no sólo permanecen, sino que muchos de ellos se intensifican, según reflejan claramente los registros electroencefalográficos que son radicalmente distintos de la hipnosis al sueño. De la misma forma, en la hipnosis se pueden inducir dinamismos sensorio-motores, mientras que el sueño no.

La hipnosis es un constructo complejo, y en la actualidad no prevalece una teoría predominante sobre la misma, sino más bien un conjunto de puntos de vista teóricos (Kirch y Lynn, 1995). Como vemos más adelante, parte de las discrepancias teóricas existentes, vienen dadas en que se entiende por hipnosis varias cosas diferentes.

Desde el punto de vista de la comunicación, se puede describir la hipnosis como un procedimiento durante el cual, un profesional de la salud o un hipnólogo, sugiere a un cliente, paciente o sujeto, que experimente cambios en las sensaciones, percepciones, pensamientos o conducta, mediante la abstracción selectiva de su atención, y utilizando generalmente modelos de terapia cognitivo conductuales. Hoy se puede precisar que no es un estado «alterado de la consciencia«, sino una abstracción selectiva de la atención.

El contexto hipnótico se establece generalmente mediante procedimientos de inducción. A pesar de que existen diferentes modelos de inducción, la mayoría incluyen sugestiones para la relajación y calma, si bien las estas sugestiones pueden ser también de incremento de la activación. También se suelen incluir en las inducciones, algunas instrucciones para imaginar o pensar en situaciones agradables para el cliente (Kirsh, 1994).

De esta forma, diversos autores actuales definen la hipnosis clínica como algo constituido, en principio, por un conjunto de técnicas de comunicación que conducen al sujeto a un proceso que, por convención, se denomina hipnótico. Este proceso puede constituir un contexto de cambio para el cliente según una serie de variables del hipnólogo (por ejemplo, sus conocimientos clínicos), de la situación específica, y de la interacción con las características del cliente. Las técnicas de hipnosis son, por tanto, un obra de la comunicación hipnólogo – cliente (Malarewicz, 1990). La hipnosis por sí misma, no es ninguna clase o tipo de terapia, sino que se trata de un protocolo, o conjunto de técnicas, que se pueden usar para introducir una terapia. El tipo de hipnosis históricamente se define, por el tipo de terapia empleado. Dicho de otra forma, la hipnosis requiere de una técnica particular, no obstante, se trata de un conjunto de técnicas que pueden facilitar el aprendizaje y el cambio de comportamiento; de hecho, permiten crear un espacio para el aprendizaje que facilita la adquisición y práctica de estrategias de afrontamiento para las personas. En la actualidad, el modelo y estrategias empleados en hipnosis es mayoritariamente cognitivo conductual, al igual que sucede con la psicología. Anteriormente se empleaban otros modelos de terapia menos eficientes con peores resultados clínicos.

Como describe T. Barber (1988): “Hoy ya parece claro que el modo en que los individuos responden a las sugestiones, depende mucho menos de los procedimientos de inducción que aspiran a producir relajación, quietud mental y concentración en las ideas comunicadas por el hipnólogo, con la concomitante desatención a sus problemas, y mucho más en la eficiencia del modelo de terapia empleado en la relación interpersonal entre el sujeto y el hipnólogo. Resulta de vital importancia la orientación empírica del tipo de sugestiones específicas que el hipnólogo utiliza y la forma en que el cliente las interpreta.“

Por otra parte, también se puede entender por hipnosis un modo de respuesta psicoterapéutica, con sus correlatos fisiológicos, en respuesta a las sugestiones. Tradicionalmente se hablaba de trance hipnótico en referencia a este estado, hoy sabemos que tal expresión es errónea, ya que la hipnosis no supone en modo alguno, ningún tipo de estado alterado de la consciencia, sin embargo, esta expresión fue de uso habitual durante el siglo XX. El propio Barber presentó 1996 una definición utilizando esta expresión: “La hipnosis es una condición alterada, o estado alterado, de conciencia caracterizado por un marcado incremento de la receptividad a la sugestión, por la capacidad para modificar la percepción y la memoria, y por el potencial para un control sistemático de una variedad de funciones usualmente involuntarias como actividad glandular, actividad vasomotora, etc“. Como se ha especificado con anterioridad hoy se precisa que no se trata de un estado alterado, sino de una abstracción selectiva atencional.

En cuanto a la obtención de la abstracción selectiva generalmente obtenidas mediante métodos de relajación preparatoria (Edmonston 1981 y 1991), así como el incremento en la capacidad de imaginación vívida (Wilson y Barber 1981 y 1983), junto a las asociaciones de orden emocional (Tellegen 1978/79, Tellegen y Atkinson 1974) La automaticidad de la conducta aprendida durante los procesos terapéuticos (Lynn, Rhue y Weekes, 1989) son características que distinguen a la hipnosis.

Se ha podido constatar también una disminución de la capacidad de análisis lógico-racional y crítico de las situaciones (Orne, 1959; Spanos, de Groot y Gwynn, 1987). Sin embargo, los modelos, formas, sistemas o tablas de incremento de la capacidad de respuesta frente a las sugestiones (sugestionabilidad o hipnotizabilidad) han quedado obsoletos. Hoy se sabe que la sugestionabilidad o hipnotizabilidad depende más de la empatía y el rapport del hipnólogo, que de ninguna escala distintiva, como sucedía en el pasado con las escalas de susceptibilidad hipnótica (Weitzenhoffer y Hilgard, 1962).

En lo que a la disociación se refiere (Hilgard, 1979, 1986 y 1991), lo que diferencia a la hipnosis de todas las otras técnicas que a menudo derivan de ella (relajación, entrenamiento autógeno, sofrología, programación neurolingüística … etc.) es que el hipnólogo busca obtener voluntariamente un estado selectivo de la atención en el sujeto, bajo el cual se inocula un modelo de terapia, generalmente cognitivo conductual.